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El Central Pennsylvania African-American Museum
La iglesia Bethel A.M.E., ahora conocida como el Museo Afroamericano de Pensilvania Central, es una histórica iglesia episcopal metodista africana situada en el número 119 de North 10th Street en Reading, en el condado de Berks, Pensilvania.
Se construyó originalmente en 1837, y es un edificio de 2½ plantas de ladrillo y estuco con tejado a dos aguas. Fue reconstruido entre 1867 y 1869, y remodelado en 1889. Cuenta con una torre de ladrillo de tres pisos con un tejado piramidal coronado por un remate. Se sabe que la iglesia albergó a esclavos fugitivos y que la congregación participó activamente en el Ferrocarril Subterráneo. La iglesia alberga ahora un museo dedicado a la historia de los afroamericanos en el centro de Pensilvania.
El Ferrocarril Subterráneo y El Museo Afroamericano del Centro de Pensilvania
Entre los primeros abolicionistas del condado de Berks se encontraban los propietarios de la posada Kirbyville de Fleetwood, Joanna Furnace del municipio de Robeson y Scarlett’s Mill, así como los miembros de las instituciones religiosas de toda la región, que ofrecían refugio a los hombres, mujeres y niños que escapaban de la esclavitud antes y durante la Guerra Civil estadounidense. La Iglesia Bethel A.M.E. y la Iglesia Presbiteriana de Washington fueron dos de las instituciones que sirvieron como estaciones de paso a lo largo del Ferrocarril Subterráneo.
Lo más cerca que estuvo la iglesia de ser descubierta como refugio fue en 1840, tres años después de su construcción. Un propietario de esclavos de Maryland llegó a la ciudad con un pelotón, armando un escándalo en Reading y afirmando que Harry Jones, uno de los miembros fundadores de la iglesia, era en realidad James Turner, un esclavo fugitivo. Según el panel del museo “Ciudad del Secuestro”, el violento enfrentamiento y la detención condujeron a un juicio “sensacional”, en el que testificaron miembros de la comunidad. El juez dictaminó que Jones era un hombre libre, una decisión que puede haber echado más leña al fuego de la latente tensión nacional que finalmente se encendió con la Guerra Civil.
